長渕剛、愛犬レオ死す「一緒に死のうと思った」
2015年12月4日(金) スポーツ報知
「レオは不思議な何かを持っていた気がする。いつも吸い寄せられるように人が集まってきた」と長渕剛（２０１３年撮影）
シンガー・ソングライターの長渕剛（５９）が、このほどスポーツ報知のインタビューに応じ、１１月２６日に１１歳で天国へ旅立った愛犬レオについて語った。
東日本大震災や今夏の富士山オールナイトライブなど、音楽人生の激動期を共に駆け抜けた「戦友」。
喪失感は強く、「一緒に死のうと思った」と胸中を吐露した。
信頼、敬意、絆。
“２人”の思い出が次から次へとあふれてくる。
（関野 亨）
レオはホワイト・スイス・シェパードのオス。
ハンガリーで生まれ、ロシアを経由して２００４年、生後４か月で長渕の元にやってきた。
「大きな犬を飼いたいと、書物を調べたんですね。人間に忠実なシェパードは昔、軍用犬だった。戦場で銃弾を体に巻き付けて仲間に届ける。その映像を見て、心が底冷えした。さらに調べると、茶色ではなく白は目立つから役に立たないとされて、殺されてしまう。レオの先祖はそんな運命を持つ。いたたまれなかった。至急、ホワイト・スイス・シェパードを呼び寄せようって」
「白き獅子」をイメージして「レオ」と名付けた。
「外国犬は生後４か月たたないと日本に入れないそうで」ロシアで２か月を過ごしたが、現地で世話をする人には「レオ」と呼ぶように頼んだ。
待ちに待った対面。
しかしレオは、母犬と早くに引き離された影響からか、おびえ、震えていた。
「隅っこの暗いところからじっと人間を見ているような。これじゃあ仲良くなるのは無理かなって」。
そんな考えは、やがて１８０度変わった。
「信頼を回復する訓練を始めたら、分かった。人間の考えや動きは、犬にとっては“真っ逆さま”の大間違い。僕らが訓練させられたわけです。白いものは無垢（むく）。無垢な魂を持った生き物が、人間界より過酷な運命を背負い、こちらに迫ってくる。犬も命懸け、こちらも命を懸けようって」
忘れられない出来事がある。
レオとミュージックビデオで共演した時のことだ。
海岸での撮影。
海は荒れ、波が高い。
「僕が飛び込むと、後からレオも波に突っ込んでいく。何回も何回も。溺れて死のうとも、『私も行きます。岸に戻るのなら一緒に戻ります』って僕と会話する。その時、ずっと自問自答してきた、人の先頭に立つ意味を教えられた。命令を出す僕には、命にかかわる非常に大きな責任があるんだと」
別れは突然やってきた。
レオは何の前触れもなく自宅で倒れ、１１月２６日午前９時５０分、病院で息を引き取った。
脾臓（ひぞう）に腫瘍ができており、その影響で動脈が破裂したという。
長渕ら家族５人が見送り、２７日に荼毘（だび）に付した。
「一緒に死のうと思ったんです。レオを運び込んだ焼き場に、僕も入りたいって。父と母が亡くなった時にも感じたことのない、初めての気持ちだった」。
そう言って十字架のペンダントをギュッと握りしめた。
レオが首につけていたものと似たデザイン。
「この中に骨と毛が入っている。こうでもしないと生きていけない。これが僕の祈りの対象になっていきます」
気高く、雄々しく生きた１１年。
ライブに出演したり、「レオ」と題した曲になったり、ファンにも愛された。
０４年、故郷・鹿児島の桜島オールナイトライブが終わった後、レオは導かれるようにやって来て、震災復興活動、そして今年８月の富士山ライブを見届け、星になった。
「音楽人生の激動期を、追従してくれた戦友です。スパーンと断ち切るように逝ってしまった。彼はこう言いたかったと思う。『これからお前は何をしなきゃいけないか、分かってるな』と。愛情なんて生やさしいモンじゃない、厳しさを感じるんですね」
長渕はいま５９歳。
３８年の音楽人生。
富士山１０万人オールナイトライブを命懸けで成功させたが、レオは立ち止まることを許さない。
「次の目標は何だ？って考えたとき、『死』です。歌えなくなったときが僕の死。必ず死ぬ、『必死』という言葉の重さが分かった。何を歌うか、どういう形でパフォーマンスをしていくか。フォーカスを絞り込んで、死にざまというものを考えていかなければいけない」
都内スタジオで１時間のインタビュー。
長渕は泣くことも取り乱すことも一切なかった。
目標が定まったことで何かの境地に達したのだろうか。
こんなに優しく、りりしい顔は初めて見た。
◆レオ
２００４年８月６日生まれ。
鼻先から尻尾の先まで真っすぐの状態で約２メートル。
死亡時の体重は４３キロだった。
妻で元女優の長渕悦子さん（６０）によると０４年当時、日本に入ってきたのは２頭目。
長渕家には、レオの息子アエラ（犬種は同じ、９歳）と、ホワイト・シェパードのオスのＰＡＯ（パオ、１歳７か月）がいる。
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