東日本大震災４年:愛犬から生きる力
妻子と孫失った宮城の７６歳、ペット通じた交流団体設立
2015年03月09日 毎日新聞
飼い犬のトワを抱く川上由夫さん＝東松島市の仮設住宅で２月、柳沢亮撮影
東日本大震災の津波で妻と娘、孫２人を失い、仮設住宅で暮らす宮城県東松島市の川上由夫（よしお）さん（７６）が、集団移転先の住民と一緒に、ペットを通じた交流団体を設立した。
自分を責める日々から救ってくれたのが、ともに生き残った愛犬のビーグル「トワ」（７歳、雄）がくれた人とのつながりだった。
震災から４年。
「自分が今も苦しむ人を支えたい」と思えるようになった。
【柳沢亮】
２０１１年３月１１日、川上さんは妻和子さん（当時６６歳）と海岸から約５００メートル離れた同市の大曲浜地区の自宅にいた。
大きな揺れ。市内の内陸部に住んでいた長女真弓さん（同４３歳）が川上さん夫婦を心配し、中学校にいた孫の龍君（同１４歳）、聖（たから）君（同１３歳）を車に乗せて駆けつけた。
無事を確認し合った時、津波が足元まで迫っていた。
車３台で逃げようとした。
和子さんの車には龍君、真弓さんの車には聖君が乗った。
「トワを頼んだよ」。
和子さんの言葉で、川上さんはトワを乗せ、エンジンをかけた。
出発して間もなく、波にのまれた。
車外に出た龍君が３メートル先で「助けて」と叫ぶ姿が見えたが、すぐに視界から消えた。
川上さんの車は前部が沈み込む形で波に浮かんだ。
トワを抱きながら車内で一晩を明かした。
「雪が降る寒さの中、トワの体で温められた」。
車が打ち上げられたのは約１キロ内陸部だった。
翌日、体育館でブルーシートにくるまれた龍君と対面した。
約１カ月後、和子さんら３人も車の中から遺体で見つかった。
「娘と孫は俺を迎えに来なければ助かったのに。なぜ俺だけ死ななかったのか」。
１人残された川上さんは避難所でふさぎ込んだ。
生きる目標を失っていた。
そんな生活を変えてくれたのが、妻に最後に世話を託されたトワだった。
名前は「幸せを永遠（とわ）に」との願いを込めて孫が付けた。
散歩に連れ出すと、出会う住民が声をかけてくれた。
仮設内で会話が徐々に増えていき、動物保護のボランティアの人たちとも知り合った。
１３年１２月にはボランティア団体の誘いで、名古屋市内で体験を語った。
いつしか、つらい過去を大勢の前で話せるようになっていた。
「トワがつないだ人との縁で前を向けた」と思う。
川上さんは今夏をめどに、市内の防災集団移転先「あおい地区」に自宅を再建する予定だ。
「震災の苦しみを口に出せない人は多い。住民同士が支え合える街にしたい」。
引っ越しに先立ち昨年１２月、ペットを通じて移転先の住民の親睦を深めようと、「あおいペットクラブ」を設立した。
ペットの有無にかかわらず会員を募り、地域の巡回やイベントを企画したいと考えている。