多摩川猫

猫ブームの光と陰
多摩川「猫不妊作戦」で野垂れ死にの連鎖は断ち切れたか

2016年12月22日　経済プレミヤ　駅義則/ジャーナリスト

ペットショップの子猫に３００万円の値がつく一方、行政の施設では連日多くの子猫が殺処分されていく。
こうした猫ブームの光と陰を描いてきたこの連載。
まとめの意味を込めて、筆者が最近携わった、多摩川の一角に暮らす猫８匹への不妊手術の状況を紹介する。

１２月７日午前、群れの最後のオス猫の手術を終え、元の場所に放した。
最初のメス猫を捕まえた１１月８日から、ちょうど１カ月が過ぎていた。
捕獲器は協力してくれた動物病院の先生にお借りした。
メスの不妊手術は下腹部の毛をそるため、真冬になると体調面でまずいと考えた。
メスを優先して一匹ずつ捕獲して病院に持ち込み、不妊手術を経て元の場所に戻すサイクルを、数日おきに繰り返した。


早朝の多摩川＝駅義則撮影

きっかけは「子猫９匹の死」
捕獲に踏み切った理由は、河原で知り合った男性から、その群れの中のメスが産んだ９匹の子猫がすべて死んだと聞かされたからだ。
付近では猫にエサをあげる人は多いが、不妊手術をする人はいない。
この男性から、手術費を負担するので捕獲してほしいと持ちかけられた。
この地域では自治体の補助があるため、手術代はオス３０００円、メス５０００円で済む。
ちなみに飼い猫の場合、その５倍程度かかる。
捕獲は原則午前６時過ぎに行った。
寒くはあったが、それより後だと、周囲の人がやってきてエサを与えてしまう。
不妊手術に向けて全身麻酔をすると猫は嘔吐（おうと）するのだが、食事からあまり時間がたっていないと、胃から未消化のエサが逆流してのどに詰まり、死んでしまう恐れがあった。
不思議なことに今回は、捕獲できず翌日に持ち越す「空振り」が一度もなかった。
不妊手術をして放した猫が再び捕獲器に入ることもなかった。
河原で悲惨な死を遂げた猫たちが導いてくれたのかもしれないと、今にして思う。


小西修さん撮影

多摩川の猫を２７年間ケアし続けてきた広告写真家の小西修さんによると、この川の河原では、猫に向けて飼い犬を放して襲わせたり、石を投げる人が後を絶たない。
筆者が今回捕獲を進めた場所の近くでも、何者かがまいた毒餌を食べた子猫が死んだほか、残酷な手法で殺される事件があった。
車道に出て車にひかれたり、病死するケースも多い。
猫を持ち込んだ病院では、詳しく書けないほどひどい虐待をされて担ぎ込まれてきた子猫がいた。
人に懐いていたのが、逆にあだになった。
こうした光景は、他の地域の動物病院でも、何度となく見てきた。


多摩川の河原で生き抜き、現在は他界した猫たち＝小西修さん撮影

「知ること」の大切さ
救われる話もあった。
猫が入った捕獲器を運んでいる時に声をかけてきた男性に、野良猫の不妊手術には自治体の補助が出ることを教えた。
しばらく後に河原で再会した際、役所で捕獲器を借りて自宅の近所の猫の親子を捕まえたと知らされた。親は不妊手術をして放し、子猫たちには飼い主を見つけたという。
男性が見せてくれた写真の中の子猫たちは、実に穏やかな表情をしていた。
もう一つ、エピソードがある。
筆者が病院の先生とともに猫を元の場所に放しているのを見ていた人が、われわれが猫を捨てていると勘違いして警察に通報した。
後で警察から病院に電話がかかってきたという。監視の目がある証拠でもあり、逆にほっとした。


小西修さん撮影

この季節、早朝の多摩川では月がまだ明るく、霜が降りた河原を照らしている。
夏場には増水して、ホームレスの人々ともども猫が流されることもある。
飼い猫の平均寿命が１５年弱なのに対し、野良猫は４、５年程度。
不妊手術をしたからと言って、筆者が放した猫たちが、いずれは野垂れ死にすることに変わりはない。
彼らは人間に捨てられた猫か、その子孫なのだと、改めて強調しておきたい。
不幸の連鎖をもたらす最大の元凶は、利益最優先のペット関連業界でも、広告料を取ってブームをあおるメディアでもなく、安直に「癒やし」を求めて買ってしまう消費者の甘さなのだという点は、心しておくべきだろう。
ここまでの連載を経た、偽らざる実感だ。
そしてもう一つ。
「知ること」の重要さも強調したい。
筆者は数年前に、不妊手術の証しとして耳の先端をカットされた猫を初めて見た際、虐待だと勘違いして非常に憤慨した。
野良猫には不妊手術が必要だという事情に気づいてちょっと行動するだけでも、不幸の連鎖に対する、ささやかな抵抗ができるのだ。