ウサギ島 平和の限り（旅ぶら）
2016年3月7日 朝日新聞
■大久野島（広島県竹原市）
ウサギ、ウサギ、どこを見てもウサギ――。
戦時中に毒ガスが作られて「地図から消された島」と呼ばれた広島県竹原市の大久野島は、戦後７０年が過ぎた今、「ウサギ島」の異名で知られている。
瀬戸内海に浮かぶ島に、癒やされに行った。
客船を下りて桟橋にさしかかると、さっそく白と茶色のモフモフしたものが視線を横切った。道路にウサギ。広場にウサギ、斜面にもウサギ。周囲約４キロの小さなこの島では、いたる所にウサギが暮らす。
島のあちこちで愛らしいウサギが見られる＝竹原市忠海町の大久野島
島は１９２９年から終戦まで、旧陸軍の毒ガス工場があった。
処理や米軍による接収を経て、最終的に日本に返還されたのは５７年。
その後、６３年に国民休暇村がオープンし、リゾート地に生まれ変わった。
なぜその島に、こんなにウサギがいるのか。
島を歩くと、あちこちに穴ぼこがあることに気づく。
ウサギは全て野生のアナウサギ。
「外来種」だ。
毒ガス実験のために持ち込まれ、生き延びたという説もあるが、現在最も有力なのは、島外の小学校が７１年に放した８匹が繁殖したという説だという。
カラスやフクロウ、ヘビなど子ウサギの天敵はいる。
だが、島ビジターセンターの馬場聖子さん（３７）が２０１３年に島内の縄張り３３カ所を調べたところ、計７００匹以上いることがわかった。
そんなウサギの姿を求め、来島者も増えている。
広島県出身で熊本県合志市に住むカメラマン中村隆之さん（４０）と妻の麿矢さん（３７）は００年から島に通い、写真を撮り続けている。
「１日に千枚は撮る。いくら撮っても飽きません。帰るとすぐに来たくなる」。
外国人観光客も急増し、市によると、１４年は前年比１５倍になったという。
かつて非人道的兵器が作られた島で、かわいい生き物に癒やされる。
いつまでもこの平和が保たれるよう願った。
（大隈崇）
■泊まる
「休暇村大久野島」は天然温泉を備える島内唯一の宿泊施設。
瀬戸内海産アワビの一品料理が付く「瀬戸内こだわりバイキングプラン」で１泊１人１万１２５０円（５月末まで）。
門脇広和営業課長（４５）は「２０連泊する方もいて宿泊客同士が仲良くなることもあります」。
平日は島内散策やトレッキング、近隣観光など日替わりの無料プログラムもある。
予約制（電話０８４６・２６・０３２１）。
■楽しむ
第２桟橋右手のトンネルをくぐると、発電場跡がある。
毒ガス製造時に重油を燃料に電力を供給し、風船爆弾の製造作業にも使われたという。
内部には入れないが、朽ち、扉が外れ、独特な雰囲気は外から見ても圧巻だ。
島内には北部砲台跡や中部砲台跡、長浦毒ガス貯蔵庫跡、火薬庫跡のほか、毒ガス製造の歴史を学べる毒ガス資料館（電話０８４６・２６・３０３６、入館料１００円）もある。
■アクセス
忠海港から休暇村客船か大三島フェリーで１２分。
運賃は片道大人３１０円、子ども１６０円。
港までは山陽自動車道本郷インターから県道８２号、３３号、５９号経由で約２５分、ＪＲ呉線の忠海駅から徒歩５分。
島内では一般車両は通行できない。
【動画】７００匹のウサギが住む広島県竹原市の大久野島＝大隈崇撮影
http://digital.asahi.com/articles/ASJ315VTHJ31PITB02B.html?rm=219