「猫が顔を洗うと雨が降る」という言い伝えの意外な背景
猫のお手入れについて獣医師に聞いた
2023年6月19日(月)
猫が日常的にするしぐさに「顔を洗う」しぐさがあります。
念入りに顔周りをフキフキしてように見えますが、猫は何を気にしているのでしょうか？
「猫が顔を洗う」しぐさの意味を、ねこのきもち獣医師相談室の白山さとこ先生に伺いました。
洗顔するひなたくん（ラガマフィン）
猫はひげのお手入れのために顔を洗う
――猫が「顔を洗う」理由を教えてください。どういう気持ちで洗っているのでしょうか。
白山先生： 「猫が顔を洗う理由のひとつとして、ひげのお手入れがあると考えられています。猫のひげはとても敏感で、大切なセンサーの働きをしています。このセンサーが汚れていては困るため、お手入れをするのでしょう」
――ひげのお手入れ以外には、どんな意味があるのでしょうか。
白山先生： 「きれい好きな猫の場合は、食後、口周りについた食べかすをキレイにするために顔を洗うとも考えられています。また、ストレスなどから逃れるため、顔を洗うことで気持ちを切り替えようと行うこともあります」
――顔を洗うしぐさで、猫の顔はどれくらいきれいになるのでしょうか。
白山先生： 「気持の切り替えのために顔を洗っている場合には、『きれいにする』という目的ではないため、『ずっと顔を洗っていたのに全くきれいになっていない』ということが起こります」
――なるほど。このときの猫の目的は、「気持ちの切り替え」ですものね……。
白山先生： 「猫の顔を洗うという行為は、人の考えている『顔を洗う』という認識とは違う場合が多くあるのです。ひげのお手入れで洗っている場合には、私たちにはわからないような繊細な変化が起きているのでしょう」
――「猫が顔を洗うと雨が降る」という言い伝えは本当なのでしょうか？
白山先生： 「大切なセンサーであるひげは、温度や湿度も感知しています。雨の前には湿度が高くなり、猫のひげがセンサーとして感知するため気になって、ひげのお手入れをするのでしょう。これが顔を洗うしぐさのため、『猫が顔を洗うと雨が降る』ということがいわれるようになったのだと思います」
猫の顔を洗うしぐさには、センサーでもあるひげのお手入れが重要な意味をもっていそうです。
猫が顔を洗っていたら、どの理由があてはまるか観察してみると面白いでしょう。
「顔を洗う」猫たち
（監修：ねこのきもち獣医師相談室 獣医師・白山さとこ先生）
取材・文/小崎華
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性はありませんので予めご了承ください。
ねこのきもちWeb編集室
【関連記事】
▶ 本当にあった 猫を飼ってから体験した不思議な体験
▶ 哺乳動物学者・今泉先生に聞いた！可愛いのに、『絶滅しそう』な野生ネコ4選
▶ 視野が広い？赤が緑に見える？ 猫には世界がどう見えているか
▶ 人は１つの毛穴に1～3本の毛。猫は？ もふもふ猫の毛の秘密に迫る
▶「可愛い」を熟知してる!? ソファの肘掛けで「あざといポーズ」を見せる子猫に悶絶！