木彫り１００匹ネコちゃん、皆マスク姿に ＳＮＳで話題
2020年3月22日(日) 朝日新聞
山口県萩市の雲林寺（うんりんじ）で、本堂に並ぶ約１００体の木彫りのネコがすべてマスク姿になっている。
「ネコ寺」として知られ、国内外から多くのネコ好きが訪れる人気スポットだが、新型コロナウイルス感染症の影響で拝観を休止中。
住職が写真をＳＮＳに投稿したところ、「かわいい」「癒やされる」との声が相次いでいる。
マスクを着けた木彫りのネコが並ぶ本堂の一室＝２０２０年３月１７日午後４時２９分、山口県萩市の雲林寺、伊藤宏樹撮影
雲林寺は４００年ほど前、長州藩を興した毛利輝元の菩提（ぼだい）寺の末寺として建てられた。
輝元が亡くなった際に殉死した武将の長井元房が飼っていたネコが、元房の墓に四十九日まで寄り添い、その後に舌をかみ切って死んだという伝説がある。
公共交通が少ない萩市のむつみ地区にあるが、昨年は１万８６８０人が拝観した。
中国や台湾、韓国などからの訪日客も多い。本堂ではネコ好きの住職角田慈成（すみだじせい）さん（４９）らが拝観者をお茶でもてなし、国境を越えてネコ談議に花を咲かせる光景が見られた。
だが新型コロナウイルスの感染拡大を受けて、３１日までの予定で拝観を休止している。
ネコのマスクは地蔵をあしらった柄が多いが、中には子ども用の布おむつを活用したものもある。
角田さんと妻の覚子さん（４２）が手作りした。
角田さんは「お地蔵様には疫病退散を願う意味を込めた。
闘病中の人たちに、休校やイベント自粛で息が詰まりそうな気分の人たちにエールを送りたいと考えた」と話す。
（伊藤宏樹）
玄関前に立つ拝観休止を知らせるマスクを着けた木彫りのネコ=2020年3月17日午後4時37分、山口県萩市の雲林寺、伊藤宏樹撮影
マスクを着けた木彫りのネコが並ぶ本堂の一室=2020年3月17日午後4時25分、山口県萩市の雲林寺、伊藤宏樹撮影