「ボタン」セラピー犬引退 施設訪問8年100回超 芽室町
2018年9月21日(金) 十勝毎日新聞
セラピー犬として十勝地方の福祉施設や病院を訪問し、入居者に愛されてきた芽室町の「ボタン」（グレートピレニーズ、雌、11歳）が高齢のため、22日に引退する。
8年にわたる活動で施設の訪問回数は100回を超えた。
飼い主の吉口友博さん（60）は、「多くの人を癒やし、その姿に感動した」と、年老いた愛犬をねぎらっている。
8年にわたるセラピー犬としての活動を終えるボタン
ボタンは2007年4月、三重県松阪市生まれ。
生後1カ月半で吉口さん夫妻の元にやってきた。
08年、吉口さんが手術のため入院していた北斗病院に、セラピー犬の活動に取り組む「NPO法人北海道ボランティアドッグの会」が訪問。
飼い主も患者も楽しそうな様子を見て、ボタンをセラピー犬として登録することを決めた。
ボタンは2回目の挑戦となった10年9月にセラピー犬の検査に合格。
同年11月にデビューして以降、1メートルを超える大きな体と愛くるしいルックス、穏やかな性格で老若男女に癒やしを与えてきた。
吉口さんの妻美喜子さん（50）は「どこに行っても人が集まってくる。犬が苦手でもボタンなら大丈夫という人もいた」と振り返る。
そんなボタンも人間で言えば90歳にもなる高齢犬。
今年に入ってからは足の衰えが目立ち、信号が青のうちに横断歩道を渡るのも一苦労という。
車の乗り降りも厳しく、セラピー犬としての活動が負担になり、引退を決めた。
吉口さん夫妻は12年に同町本通5に愛犬と来店できる「カフェボタン」を開業。
ボタンは「店長」として来店客を出迎えており、セラピー犬引退後も店には“出勤”する。
セラピー犬としての最後の活動は、帯広市内の十勝リハビリテーションセンターで行う。
（澤村真理子）