＜北海道犬＞アイヌの人々の相棒 人気も頭数減少で保存活動
2018年1月27日(土) 毎日新聞
昨年１１月末に生まれた北海道犬のオス２匹。雪の上でも元気に駆け回る＝札幌市白石区で２０１８年１月７日、梅村直承撮影
ピンと立った三角の耳。
くぼんだ額の横に、つり上がった小さな目。
北海道原産の天然記念物「北海道犬（いぬ）」だ。
かつてアイヌ犬と呼ばれ、アイヌの人たちと生活を共にする犬だった。
近年、携帯電話のテレビＣＭで知られるようになり、道外にも人気は広がっているが、頭数は年々減少。
道内の保存団体などが地道に保存活動を続けている。
かつてヒグマ、オオカミなどがすむ原生林に囲まれ、自然と共生していたアイヌの人々には、頼りになる相棒だった。
獣を狩る際の猟犬として、住居を守る番犬として、高い能力があった。
気性が強いが、辛抱強く賢い性格で、家族と認めた人間には忠誠心が強いといわれる。
粗食で寒さに強い体は北海道に適し、生活に無くてはならない存在だった。
１９３７（昭和１２）年、北海道犬と名称を改め、天然記念物に指定された。
秋田犬、甲斐犬、紀州犬、柴犬、四国犬と並ぶ日本在来種の「日本犬」とされた。
明治以降の開国で海外種の犬が輸入され、数少なくなる固有種の保存運動の一環だった。
第二次世界大戦の混乱が追い打ちをかけ、戦後すぐには北海道犬の特徴を維持した個体は、ほとんど残っていなかったという。
５１（同２６）年に道内に初めて保存団体が設けられ、本格的な保存事業が始まった。
当時、北海道犬の特徴を残す犬は６地域に生存しており、「千歳」「岩見沢」「平取」「厚真」「渡島」「阿寒」の６系統に分類された。
その後、６系統間の交配が進み、純粋な系統として残されているのは千歳系統のみ。
保存団体が血統書を発行し、「北海道犬」と認定した個体が実際上、天然記念物として取り扱われている。
道教委や保存団体によると、子犬の出産数は７１（同４６）年に７０６１匹あったが、２０１５年は５８４匹。
成犬を含めた現存数は、仮に毎年生まれる子犬の半数が最低５年は生存したとして計算しても、約３０００匹以上と推測されるが、「実際に調査をしておらず、分からない」（道教委文化財・博物館課）という。
近年は飼育家の高齢化のほか、住環境の変化で多くの頭数を飼えず、繁殖も難しくなってきているという。
元帯広畜産大教授で、犬やオオカミの研究が専門の石黒直隆・岐阜大名誉教授は「現段階でさらなる保護や保存が必要な状況とはいえないものの、今後、対策を考えていく必要がある」と話す。
◇後世に残す活動
道内最大の保存団体「天然記念物北海道犬保存会」（柿木克弘会長、会員５４４人）は、北海道犬としての元来の姿と猟犬としての気質を後世に残そうと、活動を続ける。
血統書を発行して系統を管理するとともに、骨格や顔つきなどの標準体形や猟に向く性格の基準を設け、展覧会やクマを相手にした獣猟競技会を開くなどして、普及に努めている。
総務部長の鈴木俊二さん（７０）は現在８匹目のメスの「コロ」（登録名レプイコル号）を飼う。
日課はオスの「チッコ」（力秀号）の遺骨に手を合わせること。
「みんな信頼関係が深い犬たちでした」と目を細める。
犬の誕生日にはパーティーもするという。
テレビＣＭなどの影響でペットとしての人気も高まっているが、飼っても繁殖しない人も増えている。
鈴木さんは「アイヌの皆さんの時代から、北海道の人間にとっては無くてはならない家族。若い人にもっと飼ってほしい」と話す。
【梅村直承】
◇【ことば】北海道犬
日本犬の一地方種。体高５０センチ前後の中型犬で、短い三角形の立ち耳や、口元が引き締まった精悍（せいかん）な顔つきが特徴。毛色は「白」「赤」「黒褐」「虎」「胡麻（ごま）」「灰」の６色。ルーツは諸説あるが、アイヌ民族が北海道に渡ってきた際に一緒に入ってきたとされ、本州の日本犬と違い、東南アジア系の犬と遺伝的に近いとされる。青森県の八甲田山で１９０２（明治３５）年に１９９人が死亡した旧陸軍の雪中行軍遭難事件の救助活動に活躍し、全国的に知られるようになった。
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北海道犬
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