災害救助犬「じゃがいも」

挑戦１１回、災害救助犬に　被災地生まれの雑種

2017年6月10日(土)　岐阜新聞


１１回目でようやく災害救助犬の試験に合格した「じゃがいも」＝２日、岐阜市日野南

福島県飯舘村で福島第１原発事故後に生まれ、岐阜市のＮＰＯ法人「日本動物介護センター」で飼育されている雑種犬「じゃがいも」（雄、５歳）が、災害救助犬の試験に合格した。
９日、認定団体のジャパンケネルクラブ（東京）から連絡があった。
挑戦を重ねること１１回、ようやく厳しい試験を突破し、同ＮＰＯは「被災地の励みにもなるのでは」と喜んでいる。

じゃがいもは、２０１１年３月の東日本大震災に続く原発事故から３カ月後、飯舘村関沢地区で生まれた。
全域に避難指示が出されて飼うことができないため、里親探しを頼まれた同ＮＰＯが引き取った。
救助犬の飼育実績のある山口常夫理事長（６６）は、「被災地生まれの雑種を災害時に役立つ犬に育てられないか」と考え、生後５カ月から訓練を開始。人への服従、がれきの中の人の捜索などのトレーニングを重ねてきた。
試験への挑戦は１２年秋から。
強い警戒心が災いして制限時間内に捜索を終えることができず、不合格続きだったが、自宅にも連れ帰って世話をしてきた訓練士の上村智恵子さん（４４）は「年も重ねて自信がついた。次第に自分が何の訓練をしているか理解するようになったようだ」と手応えを感じていたという。
１日に京都府内の訓練施設であった試験は、開始前から尾をピンと上げて上機嫌で臨み、規定時間の半分で４カ所の捜索を終えるなど成長を見せた。
飯舘村は今年４月、南部の長泥地区を除いて避難指示が解除されたが、約６千人の住民の帰還は１日時点で１割にも満たない。
山口理事長は「何回も試験に落ちたが、逆に『私も頑張らないと』というメッセージがたくさん届き、私も力をもらった。これから復興を迎える村にも吉報を届けることができた」と話している。