児童の通学を見守る黒い犬「チョッパー」

児童の登校寄り添う真っ黒な大型犬　小旗くわえしっぽ揺らし

2018年3月7日(水)　福井新聞


小旗をくわえて児童の通学を見守る「チョッパー」と竹澤良全さん＝2月27日、福井県大野市明倫町

福井県大野市街地にある有終西小の通学路。毎朝7時半ごろになると、登校する子どもや地域住民に交じり、犬の「見守り隊員」が姿を現す。
真っ黒な体に、ひときわ目立つ黄色の小旗。
「僕も一緒に見守りたい」と言わんばかりに、子どもたちに寄り添って歩く。
児童からは「登校時間が楽しい」と人気者だ。
ラブラドールレトリバーの5歳雄「チョッパー」は、県内の警察犬訓練所で半年間ほど過ごし、訓練競技大会でチャンピオンに輝いた経歴を持つ。
物をくわえて運ぶのが大好きで、4、5年ほど前、飼い主の竹澤良全さん（70）＝同市＝に見守り隊用の小旗をねだり、一度くわえると児童たちと一緒に歩くのが日課になった。
集団登校の集合場所に到着すると、子どもたちが「チョッパー、おはよう」と笑いかける。
極太のしっぽを大きく揺らし、耳を後ろ寄りに垂らすチョッパー。
「精悍（せいかん）な顔つきも一気にカワウソのような顔になっちゃう」（竹澤さん）。
子どもたちの登校に付き添い、帰宅するまでの約30分間、竹澤さんとともに“任務”に就く。
厳しい寒波に見舞われた2月も、体中、雪まみれになって任務を全うした。
吹雪の中、力強く歩く姿に「本人はただただ楽しそうだけれど、前へ前へと突き進む姿には励まされるね」と竹澤さん。
4年生の男子児童は「僕らも頑張らなきゃ」と一緒に歩を進めた。
竹澤さんは自身の孫が昨春小学校を卒業したが、今も児童の安全を見守り続ける。
集合場所を出発してからは「真剣に歩いていてなかなか会話はできない」が、児童との触れ合いや犬を介した人との出会いに「充実している」と言う。
「僕たちが生きている間、動ける間は子どもたちを見守っていきたい」。
これからも“2人”で任務を請け負うつもりだ。